Air Cruise
(Mexico, Dominicaanse Republiek en Brazilië)
18 t/m 28 oktober 2003
Suzanne van der Werf
 
Zaterdag 18 oktober
Eindelijk is het dan zover. De veelbesproken Air Cruise van Neckermann, Arke en Holland International gaat van start! We reizen met maar liefst 270 reisagenten en hebben een eigen toestel en crew van Air Holland ter beschikking. Tijdens alle vluchten kregen we Air Learning, diverse presentaties van de te bezoeken bestemmingen, zodat we nog allerlei informatie kregen waar we ter plaatse geen tijd voor hadden.

Na een voorspoedige vlucht met Air Holland van 11,5 uur komen we aan op de luchthaven van Puerto Vallarta. We hoeven door het goede weer zelfs geen tussenlanding te maken. (Normaal gaat de vlucht namelijk via Houston.) We reizen gedurende de hele reis met 6 bussen in 2 groepen. Wij verblijven in Puerto Vallarta in Hotel Playa de Vista de Oro, een goed 4 sterren hotel in het wat oudere gedeelte van de hotelzone van Puerto Vallarta.

Puerto Vallarta
Puerto Vallarta is een gezellig stadje met een mooie boulevard aan de Stille Oceaan, de Malecon. Vooral ’s avonds is het er erg druk met flanerende Mexicanen en toeristen. Het is er mooi groen met tropische vegetatie en de plaats wordt omgeven door het Sierra Madre gebergte, waardoor er een aangenaam klimaat heerst. Het oude centrum is gebouwd in antieke Mexicaanse stijl, er zijn leuke kronkelende straatjes met kinderkopjes. De leuke winkeltjes, barretjes en restaurants liggen voornamelijk aan de Malecon. De plaats wordt gescheiden door de rivier de Rio Guale, die het oude en nieuwe gedeelte van elkaar scheidt.

Zondag 19 oktober
Vandaag staat er een excursie naar Caletas op het programma. ligt op ca. een uur varen van Puerto Vallarta. Caletas is een gebied dat alleen per boot bereikbaar is en was vroeger privé-bezit van filmproducer John Houston. Omdat het alleen per boot bereikbaar is, wordt het ook wel ‘de verborgen baai’ genoemd. We krijgen hier een heerlijke lunch voorgeschoteld en daarna hebben we tijd om te snorkelen en te zonnen. Daarna is er voor de liefhebbers nog de mogelijkheid om een junglewalk te maken. Je wordt hier echt verrast door de prachtige natuur.

’s Avonds hebben we gedineerd in Hotel Los Arcos, waarna we te voet het centrum van Puerto Vallarta weer opzochten om hier het nachtleven in te duiken en we een bezoek brachten aan discotheek The Zoo.

Maandag 20 oktober
Vandaag vliegen we in ca. 3.15 uur naar Cancun, op het schiereiland Yucatan, weer met ons eigen vliegtuig. Daar aangekomen wordt er meteen een citytour gemaakt om een goede indruk te krijgen van deze Amerikaans georiënteerde badplaats. En vooral de verschillen met Puerto Vallarta. We maken een aantal stops om de prachtige bountystranden te bekijken, de stranden zijn aan deze kant van Mexico het mooist, witte stranden met een azuurblauwe zee. We brengen hier ook een bezoek aan een typisch Amerikaanse shoppingmall ‘La Isla’.

We checken in in het Riu Yucatan in de hotelzone Playacar van Playa del Carmen. Playacar is prachtig aangelegd en hier zijn alle ketens vertegenwoordigd. Riu Yucatan is maximaal 3 verdiepingen hoog en ligt in een prachtige tuin. Hierdoor doet het heel gemoedelijk en niet massaal aan.

’s Avonds gaan we voor het diner naar het prachtige Iberostar Paraiso. En daarna gaan we naar het centrum voor ‘Playa del Carmen by night’. Hier bezoeken een van de bekendste bars ‘Capitan Tutix’. Deze bar ligt direct aan het strand, dus wil je even frisse lucht, pak je lekker even een stoeltje op het strand.

Yucatan
Yucatan is de naam van het schiereiland waar zich onder andere de plaatsen Cancun en Playa del Carmen zich bevinden. Aan de kust liggen eindeloze stranden en er zijn hier veel imposante Maya-bouwwerken die relatief dicht bij elkaar liggen.

Cozumel ligt voor de kust van Playa del Carmen. Cozumel is een tropisch eilandje, vrijwel helemaal omgeven door de koraalriffen en daardoor ook een van de meest interessante duikgebieden ter wereld. Je kunt vanuit Playa del Carmen een aantal keren per dag per boot naar Cozumel, de overtocht duurt ca. 50 minuten. De Riviera Maya is een kuststrook die wat betreft het toerisme nog in de kinderschoenen staat. Je vindt hier prachtige ongerepte stranden en al enkele grote resorts.

Cancun
Cancun ligt aan een lagune, de meeste hotels in de hotelzone liggen op een 25 km lange landtong en liggen zowel aan de lagune als aan zee. Hier liggen veel grote hotels van alle comfort voorzien. Het achterland van Cancun is vrij vlak in vergelijking met Puerto Vallarta, wel mooi groen. Het oorspronkelijke centrum is een vissersplaatsje dat is uitgegroeid tot een drukke levendige stad met diverse centra. Hier vind je ook grote discotheken (neon-verlichting). Het straatbeeld van Cancun is dag en nacht levendig.

Playa del Carmen
Playa del Carmen is echt leuk! Er mag niet hoger dan de boomtoppen gebouwd worden, dus alles doet veel gemoedelijker aan als Cancun. Er is een lange winkelstraat, Fifth Avenue. Deze straat staat bekend om de leuke barretjes en winkeltjes. Playa del Carmen is van oorsprong een visserdorpje en inmiddels uitgegroeid tot een gezellige badplaats. Het heeft veel van haar oorspronkelijke karakter behouden

Dinsdag 21 oktober
Vandaag maken we ons op voor een excursie naar de oude Maya tempel van Tulum. We krijgen hier een rondleiding door een Nederlands-talige gids. Deze excursie is heel leuk als je een beetje interesse hebt in de geschiedenis van de Maya’s. Tijdens de rondleiding werd uitleg gegeven over de verschillende tempels en betekenis van de goden. Het is er prachtig groen met allerlei palmbomen tussen de overblijfselen. Het is gebouwd op een rots aan zee, er is hier ook een prachtig strandje bij. Het geheel is net een plaatje uit een reisgids. Het diner werd verzorgd in het Riu Cancun, waar wij ook mochten overnachten. Tijdens het diner werd er een Maya optreden voor ons verzorgd.

Daarna werden we verwacht in de populairste discotheek van Cancun, de Coco Bongo. Deze megagrote discotheek biedt plaats aan maar liefst 800 mensen en heeft ook het typisch Amerikaanse karakter, d.w.z. je wordt vermaakt, o.a. door een aantal trapeze-acts. Net toen wij hier waren ging er natuurlijk iets mis, Zorro kreeg water van de airco in zijn ogen en wilde even een pauze op de bar inlassen, echter de danseres die al op de bar stond te dansen zag dit niet en werd door Zorro van de bar gestoten. Zij kwam hierbij terecht in de nekken van de barmannen die de drankjes stonden in te schenken. Meteen ging het licht uit en Zorro en de danseres werden afgevoerd. Enige minuten later ging de show gewoon door. Een ding was zeker, wij hadden een eenmalige voorstelling!

Woensdag 22 oktober
Vandaag is het tijd om weer verder te vliegen, en wel naar Punta Cana op de Dominicaanse Republiek, een vlucht van ca. 3.30 uur. Hoewel door de vele souvenirs de koffers steeds zwaarder werden, ging de incheck echt heel snel.

De cabincrew van Air Holland begint zich al wat thuis te voelen in de groep. Vandaag zijn er een paar van de Air Cruise leiding die door de crew van Air Holland worden verkleedt als stewardess, die onsdan ook de Flight Safety Instructions uitleggen, tot grote hilariteit van het hele vliegtuig.

Aangekomen op de luchthaven van Punta Cana, worden we verwelkomd met een heerlijke cocktail en van ver horen we al de klanken van een Merengue band. De luchthaven van Punta Cana is erg schattig, de luchthaven is open en de daken zijn van riet.

Punta Cana
Punta Cana is gelegen aan een lange uitgestrekte kuststrook in een vrijwel ongerept gebied. Het heeft niet een echt centrum. De stranden zijn hier prachtig met palmbomen op het strand. Punta Cana heeft wel enkele barretjes, heel eenvoudig met een terras en er is een salsabar.

We worden met bussen naar het Iberostar Dominicana/Punta Cana gebracht. Voordat we daar aankomen, rijden we eerst nog langs een aantal andere accommodaties om een indruk te krijgen van de ligging van de verschillende hotels die in de brochures worden aangeboden. Tijdens onze busreis begint het langzaamaan te spetteren, waarna een tropische bui volgt.

In het hotel worden we opgewacht door een aantal danseressen en de lokale cocktail, daiquiri, wordt ons geserveerd in een kokosnoot. Omdat het ’s avonds nog steeds regent wordt de geplande beachparty afgelast en wordt alles verschoven naar binnen, waar ons ook weer een spetterend optreden te wachten staat. Daarna kunnen we nog even lekker verder dansen in de disco van het hotel.

Donderdag 23 oktober
Vandaag mogen we uitslapen en genieten van een vrije dag om even bij te komen van de vele indrukken die we de laatste dagen al hebben opgedaan. En natuurlijk om te ervaren hoe het is om vakantie te vieren in Punta Cana. Helaas laat de zon het afweten en komen er geregeld buien uit de lucht vallen. We besluiten om een bezoekje te brengen aan het kleine toeristische centrum van Punta Cana, waar we nog een aantal mooie typisch Caribische schilderijen op de kop weten te tikken. Tussen de buien door kunnen we toch nog even op het strand verblijven en lekker zwemmen.

’s Avonds stond er een barbecue gepland op het strand van RIU Bambu, ook deze wordt echter naar binnen verplaatst i.v.m. de regen. Na het diner wordt er nog een Voodoo-show opgevoerd in het Riu hotel.

Vrijdag 24 oktober
Vandaag maken we ons op voor vertrek naar Brazilië!! We hebben een erg vroege wake up call om 04.45 uur!! Eenmaal aangekomen op de luchthaven van Punta Cana blijkt, ondanks de gemaakte afspraken, de luchthaven gesloten! Na enig heen en weer gebel verschijnen na een half uur de eerste medewerkers. We hebben inmiddels alle koffers al opgesteld in rijen van 4. Alle mannen onder ons worden opgetrommeld om achter de incheckbalies plaats te nemen en de koffers op de inmiddels lopende bagageband te leggen. Daarna was nog het wachten op een douanier, zodat we allemaal ons plaatsje konden zoeken in het vliegtuig voor vertrek naar Porto Seguro. Eenmaal in het vliegtuig blijkt dat er te weinig brandstof is getankt, dus is het wachten op 2 volle tankwagens. Als we genoeg brandstof aan boord hebben, vertrekken we richting Porto Seguro. Vluchtduur ca. 6.30 uur.

Enkele laatkomers van die ochtend werden verplicht het ontbijt tijdens de vlucht te serveren. Bij aankomst op de luchthaven van Porto Seguro duurt het nog ongeveer een uur voordat iedereen door de douane is. Uiteindelijk buiten gekomen staat er een band ons op te wachten, die ons alvast in de stemming doet komen van de alom bekende Braziliaanse losse heupen-muziek.

’s Avonds eten we in een lokaal restaurant aan het strand Toa Toa. Tijdens het eten wordt de Capoeira opgevoerd, dit is een soort vechtdans. Het is ontstaan tijdens de slavernij toen de slaven hun vechtkunsten oefenden en deze taferelen wilden verbergen voor hun bewakers. Daarom voegden ze er danselementen aan toe, zodat het een dans leek. Na het diner gaan we feesten op een eiland voor de kust, Ilha dos Aquarios, dit eiland is alleen op vrijdagavond geopend. Er wordt dan een groot openluchtfeest gegeven, met ruimte voor ongeveer 6000 mensen. We varen er met een boot naar toe in minder dan 5 minuten. Dit eiland is heel leuk aangelegd met veel begroeiing, wandelpaden, bankjes en er is een soort aquarium waar vele verschillende soorten vissen, waaronder haaien, zwemmen.

Porto Seguro
Porto Seguro is de drukste badplaats aan de zuidkust van Bahia. Het is een gezellige badplaats, met vele strandtentjes (barraca’s), waar ‘het’ allemaal gebeurt. Het oude centrum van Porto Seguro, Cidade Alto, ligt boven het drukke centrum en behoort tot het nationaal cultureel erfgoed, omdat dit de eerste nederzetting van de Portugezen was. Het ‘nieuwe’ centrum bevindt zich rond de ‘Passarela do Alcool’ en komt pas tegen het einde van de middag op gang. Het bestaat uit winkels, restaurantjes, bars en kleurrijke kraampjes met souvenirs, kettinkjes en andere plaatselijke specialiteiten.

Zaterdag 25 oktober
Vandaag maken we een excursie naar Cabralia. We worden op prachtig geschilderde houten boten door de mangrove bossen gevaren. Na ongeveer een half uur wordt er aangelegd bij een modderbad, waar iedereen die wilde, zich lekker kon besmeuren met modder. Deze modder schijnt ook te worden gebruikt in de beautycentra.

Daarna varen we naar een eilandje, waar we op het strand van St. André even een uurtje vrij hebben om te zonnen. Dan vervolgen we onze boottocht naar een restaurant met prachtig uitzicht op Cabralia.

Aan het eind van de middag maken we een stadwandeling door het historisch centrum van Porto Seguro. Er staan hier hele leuke gekleurde huisjes, die kenmerkend zijn voor de staat Bahia. Na de wandeling door het oude gedeelte begeven we ons naar het nieuwe gedeelte. Hier is een gezellige winkelstraat met een aantal hele kleine zijstraatjes met allerlei winkeltjes en restaurantjes en heel veel kraampjes waar je allerlei souvenirs kunt kopen.

Nadat we de nodige souvenirs hebben ingeslagen, lopen we naar de haven, waarvandaan we de boot nemen van Arraial d’Ajuda. We kregen allemaal een voucher, zodat we zelf konden kiezen waar we wilden eten. De vouchers konden gebruikt worden in het straatje Beco das Cores. In ditzelfde straatje vonden ook verschillende optredens plaats.

Arraial d’Ajuda
Dit is een van oorsprong een hippiedorp, gelegen op een schiereiland, dat zijn authentieke karakter grotendeels heeft weten te behouden. De winkeltjes zijn gevestigd in kleine huisjes en geeft het geheel een gezellige uitstraling. Er zijn voldoende winkeltjes en restaurantjes voor vele uren vermaak. Het centrum ligt op een rots en de straatjes zijn bestraat met kinderkopjes en er zijn veel hellende straatjes. Dus is het niet echt geschikt voor mensen die slecht ter been zijn.

Zondag 26 oktober
Vandaag vliegen we van Porto Seguro naar Salvador. ( 1 uur vliegen)

Salvador
De officiële benaming van Salvador is Salvador de Bahia. Dit is de hoofdstad van de deelstaat Bahia en een oude koloniale stad. De binnenstad staat vol met prachtige koloniale gebouwen en staat op de lijst van UNESCO. Pelourinho en Praca da Se vormen het kloppend hart van de oude stad (bovenstad). Salvador ligt op een heuvel en heeft een boven- en benedenstad. Het moderne gedeelte ligt in de benedenstad, aan de kust.

Wij rijden direct door naar de benedenstad van Salvador, waar we in een restaurant aan zee met z’n allen de lunch gebruiken. Het is vandaag zondag en ontzettend druk op het strand met Brazilianen die lekker verkoeling zoeken.

Na de lunch rijden we verder naar de bovenstad, waar we een korte rondleiding krijgen en daarna nog een uurtje vrije tijd hebben om op eigen gelegenheid de bovenstad te verkennen. Je hebt hier prachtige historische gebouwen en pleintjes.

Via de kustlijn rijden we door naar, dit is een echte gezellige badplaats. Vroeger was het een vissersdorp. Het is nu echt voor het toerisme aangelegd, de straten zijn keurig bestraat en tussen de vele nieuwbouw zijn ook nog oorspronkelijke vissershuisjes te vinden. Het ziet er overigens wel heel gezellig uit.

Dan vervolgen we onze busreis naar Costa do Sauipe, waar we zullen verblijven in Superclub Breezes. Costa do Sauipe is een mondaine badplaats voor de reiziger die wel van wat luxe houdt. Hier staan voornamelijk luxe hotels. Er is een gezellig klein centrum met winkeltjes, restaurantjes en barretjes.

’s Avonds stond er een poolparty gepland, maar vanwege de regen wordt er een cocktail gedronken in de pianobar en daarna staat er een heerlijk buffet tot onze beschikking.

Vanavond wordt er natuurlijk ook nog even gespeecht, zoals gebruikelijk tijdens een laatste avond. Vooral de crew van Air Holland wordt bedankt voor hun inzet en niet te vergeten de organisaties die deze Air Cruise mogelijk hebben gemaakt; Arke, Holland International en Neckermann.

Maandag 27 oktober
Vandaag is alweer de laatste dag van deze Air Cruise!! We hebben nog tijd om bij het zwembad te liggen en de laatste zonnestralen op te pikken. Om ca. 17.00 uur worden we opgehaald om naar de luchthaven te gaan, de transfer duurt ongeveer 1.45 uur naar Salvador. De vlucht verloopt prima en na ca. 10 uren zetten we weer voet op Nederlandse bodem.